Un peu d’histoire – Patrimoine

La faible documentation traitant du haut Moyen Age rend difficile l’étude des origines du peuplement du Val d’Usiers. Est-ce le château dominant Sombacour ou la paroisse très tôt établie à Goux ?

La première mention du château n’apparaît dans les documents qu’à la fin du XIIe siècle et celle des trois villages (Goux, Bians et Sombacour) n’apparaît, elle, qu’au XIIIe siècle. Ce qui est sûr, c’est que c’est le besoin de terres qui a présidé au défrichement du val où, curieusement, n’ont pas été découvertes jusqu’à présent de traces de peuplement celtique comme c’est le cas dans la toute proche Chaux d’Arlier, ni de traces de l’Antiquité alors que Salins et ses salines étaient déjà connues des Romains.

En fait, l’histoire du Val d’Usiers ne commence vraiment qu’au Xe siècle : il fait partie du vaste territoire inféodé par l’Abbaye Saint Maurice d’Agaune au Comte Albéric en 941, dont les descendants prendront le titre de Sires de Salins. C’est ensuite une chaîne de seigneurs féodaux qui, au gré des luttes de pouvoir, des conflits, des mariages et des successions, règneront sur le Val d’Usiers, des sires de Joux et d’Usiers (1199) à Bonaventure-Denis Vernier et au marquis de Monnier à la fin du XVIIIe siècle, en passant par la maison de Rougemont (1412), Philippe de Hochberg (1480), Philibert de Chalon (1518) et Gérard de Watteville (1559) …et sans doute bien d’autres.  Les abbayes de Montbenoît et de Mont-Sainte-Marie y jouent également un rôle important au Moyen-Age, par les dîmes et divers impôts qu’elles y perçoivent, par les propriétés qu’elles y détiennent et par l’utilisation d’une main d’œuvre de « manants » mise à leur disposition par les féodaux.

Si la région est restée à l’écart des conflits religieux, elle sera lourdement impactée dès le XVII^e siècle par le passage des troupes et notamment par la guerre de « Dix ans » qui voit les « Suédois » de Bernard de Saxe-Weimar investir et détruire en partie le château, ce qu’achèveront de faire les Français de Louis XIV lors de la conquête de la Franche-Comté (1668 et 1674). Mais c’est aussi l’époque où les communes rurales affirment peu à peu leur existence, notamment par des contestations de droits et de territoires. L’élément moteur du Val, ce sont ses trois communautés d’habitants, tellement imbriquées qu’il est difficile de les dissocier : la paroisse primitive (St Valère) est à Goux, mais les marchés et la justice se tiennent à Sombacour. Chaque communauté a ses prudhommes et ses assemblées, mais longtemps les communaux restent indivis entre elles. Il y a une réelle entité, le Val d’Usiers, qui se distingue même des autres « pays » de la région par son architecture. Pour autant, l’évolution démographique aidant, chaque communauté villageoise aspirera à plus d’autonomie, ce qui débouchera sur le partage des communaux « à parts égales » en 1717. En créant les communes, la Révolution donnera finalement une existence autonome aux trois communautés.

Le XIX^e siècle apportera les premiers bouleversements profonds par la remise en question des traditions communautaires et les premières atteintes de l’exode rural. C’est l’époque d’une nette amélioration des rendements agricoles et des débuts de la révolution industrielle ; mais séparé des autres communes par un épais rideau forestier, et même délaissé à partir de 1845 par la route Besançon-Pontarlier, le Val d’Usiers demeurera profondément rural, très attaché à ses traditions et marqué par un catholicisme ardent : les inventaires de 1906 se dérouleront dans une ambiance particulièrement tendue. Notons au passage qu’en janvier 1871, Sombacour sera le théâtre d’une des batailles « les plus honteuses » de la guerre de 1870, au cours de laquelle 2500 soldats français, dont 2 généraux et 43 officiers, se rendront pratiquement sans combattre à une poignée de Prussiens.

Le début du XX^e siècle dans le Val d’Usiers sera bien sûr marqué par la Grande Guerre et le sacrifice de 84 de ses jeunes hommes, sur une population totale de 1645 habitants en 1911. Après la crise des années 30 et une relative ouverture au monde grâce au déploiement du tramway (appelé « tacot »), qui donne accès à Pontarlier et Besançon, et au développement de l’automobile, 1939 voit revenir la guerre et l’ouverture d’une période sombre, marquée par la défaite et le repli sur soi. Quelques habitants participent à des actions de résistance (faux papiers, faux titres d’approvisionnement, récupération d’armes lors des parachutages, etc.), actions pas toujours approuvées par la population qui craint les représailles. Après 1945, la vie reprend, et les mutations s’accélèrent : l’agriculture, désormais tournée vers la production de lait pour la filière Comté, n’est plus l’activité principale du Val d’Usiers, de nouvelles professions se développent, nombreux sont les habitants qui travaillent à Pontarlier, voire en Suisse voisine, les villages accueillent une population nouvelle, qui s’installe dans de nouveaux quartiers de pavillons surgis aux abords des anciens villages ou qui restaure les anciennes fermes en logements fonctionnels.

Et, retour aux sources si on peut le dire, le 1^er janvier 2024, les trois villages fusionnent pour donner naissance à une commune nouvelle : Val-d ’Usiers.

Sources : « Le Val d’Usiers » de M. MALFROY, B. OLIVIER, J. GUIRAUD.